L’histoire se souviendra longtemps des événements culturels exceptionnels qui ont marqué début novembre 2026 la ville de Dunhuang, carrefour stratégique de l’ancienne Route de la soie dans la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine.

Cette ville-district doit en grande partie son importance à son emplacement géographique et à sa topologie.

La province du Gansu, d’une superficie équivalant à 82 % du territoire français (la taille de la Californie), coïncide approximativement avec le « corridor du Hexi », un passage de 40 à 100 kilomètres de large traversant la Chine sur environ 1000 kilomètres et parsemé de villes-oasis.

Niché entre les climats inhospitaliers du désert du Taklamakan à l’ouest, du désert de Gobi au nord et des montagnes du plateau tibétain au sud, ce corridor, reliant Lanzhou à Dunhuang, fut pendant plus de mille ans la seule voie terrestre praticable entre l’Asie centrale et la Chine.

Dunhuang devint ainsi une porte d’entrée entre l’Orient et l’Occident, une ville relais incontournable pour la circulation de populations, de marchandises, d’idées et de technologies.

Comme le note le chercheur chinois Ji Xianlin : « Il existe quatre grands systèmes culturels dans le monde, caractérisés par une longue histoire, un vaste territoire, un système autonome et une influence considérable : la Chine, l’Inde, la Grèce et l’Islam. Il n’y en a pas de cinquième. Il n’existe qu’un seul endroit où ces quatre systèmes culturels fusionnent en un seul : Dunhuang, en Chine. »

Témoin de ce patrimoine vieux de 1600 ans, les centaines de grottes bouddhistes dévotionnelles peintes de Mogao, creusées dans la façade sableuse d’une falaise de dunes « chantantes » et décorées de centaines de fresques et de sculptures peintes, créées à partir du IVe siècle.

Exposition culturelle

L’événement a commencé avec la « 9e Exposition culturelle internationale de la Route de la soie (Dunhuang) » sur le thème « Renforcer les échanges culturels et promouvoir l’apprentissage mutuel entre les civilisations », organisée du 2 au 4 novembre par le gouvernement populaire de la province du Gansu.

Pour les visiteurs étrangers, l’aéroport et de la ville entière, décorés de banderoles, de lampions et de guirlandes festives, avaient tout l’aspect d’un jour férié national. Occupant une surface totale d’environ 18 000 mètres carrés, cette exposition nationale phare a réuni près de 1200 délégués, universitaires et représentants de 58 pays, régions et organisations, dont plus de 360 ​​invités étrangers. Parmi eux des représentants des régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao, le consul général de Malaisie à Xi’an, ainsi que de hauts responsables de la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures (BAII) et de la Banque mondiale.

La séance d’ouverture, mardi matin, a vu des représentants nationaux et étrangers de haut niveau s’adresser brièvement à une salle immense accueillant plus de 1000 personnes :

• Wu Xiaojun, secrétaire du Comité provincial du PCC du Gansu;
• Kong Shaoxun, gouverneur du Gansu;
• Jiang Hui, vice-ministre du Département de la propagande du Comité central du PCC;
• Daren Tang, directeur général de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI). Il est intervenu lors du Forum international sur le droit d’auteur 2026 qui a eu lieu pendant l’exposition;
• Shahbaz Khan, directeur et Représentant du Bureau régional de l’UNESCO pour l’Asie de l’Est, qui a salué le rôle de premier plan de la Chine dans la conservation du patrimoine;
• Huot Hak, ministre du Tourisme du Cambodge, soulignant les liens touristiques entre les grottes de Mogao et le site bouddhiste Theravada d’Angkor Wat;
• Sun Weidong, secrétaire général du Mécanisme Chine-Asie centrale

Les jours suivants, la chercheuse russe Nadezhda Zamyatina présenta des études d’urbanisme réalisées en partenariat avec l’Université de Tianjin, tandis que l’entrepreneur vietnamien Luong The Vinh faisait découvrir des produits régionaux en tant qu’exposant local. Le violoniste américain Kyle Dillingham, qui s’est rendu en Chine plus d’une douzaine de fois, participait à l’exposition avec son groupe de musique folk, Horseshoe Road. Il a exprimé l’espoir que l’événement favorise les échanges entre les populations de l’Oklahoma et du Gansu, qui célébreront en 2025 le 40e anniversaire de leur jumelage.

Alignée sur l’initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), l’exposition était placée sous la supervision directe de plusieurs organismes gouvernementaux clefs, notamment le ministère de la Culture et du Tourisme de Chine, l’Administration nationale de la radio et de la télévision, le Conseil chinois pour la promotion du commerce international et les autorités locales du gouvernement populaire de la province du Gansu.

Symposium

Parmi les nombreux sous-forums à participation internationale, on retiendra le « Symposium académique international sur les études de Dunhuang », un forum scientifique de haut niveau, régulièrement convoqué dans le cadre de grands rassemblements culturels et de recherche internationaux.

Ce symposium était organisé conjointement par le Bureau des reliques culturelles de la province du Gansu et l’Académie de Dunhuang (Dunhuang Academy), une institution prestigieuse qui œuvre depuis des décennies à la préservation, la restauration, la numérisation et l’étude des grottes de Mogao sous tous leurs aspects.

Au milieu des 130 universitaires, historiens et experts invités, venus pour la plupart de Chine mais aussi du Japon, d’Allemagne, du Royaume-Uni, de France, de Belgique et d’Afghanistan, la délégation de l’Institut Schiller était représentée par sa fondatrice Helga Zepp-LaRouche et le peintre-graveur et historien français Karel Vereycken.

Helga Zepp-LaRouche : l’unité dans la diversité

Pour l’ouverture d’un séminaire de recherche, le deuxième jour du symposium, Mme LaRouche avait été invitée à prononcer le discours inaugural. Dans son intervention intitulée « Les grottes de Mogao à Dunhuang : l’unité dans la diversité » (publiée intégralement dans les actes de la conférence Collected Papers and Abstracts, Volume II, pp. 324-328), elle expliqua en quoi les grottes de Mogao « représentent une pierre de Rosette de l’histoire culturelle ».

En 1900, le moine taoïste Wang Yuanlu découvrit derrière un mur de la grotte n°16, une cachette secrète (aujourd’hui répertoriée comme la « grotte 17 »), restée scellée pendant 900 ans, contenant plus de 50 000 manuscrits, la plupart en chinois mais aussi dans des dizaines d’autres langues, telles que tibétain, sanskrit, khotanais, tangoute, koutchéen (ou tokharien B), mongol, ouïghour, sogdien, prâkrit et même l’hébreu.

« Grâce à cette découverte, expliqua Mme LaRouche, nous pouvons nous faire une idée scientifiquement précise des chemins sinueux qu’a empruntés l’histoire universelle jusqu’à nos jours. Mais, parallèlement à toute cette diversité et à cette spécificité historique, nous reconnaissons aussi l’universalité des grandes questions qui, maintes et maintes fois, ont animé les sociétés des différentes époques et civilisations. »

De là, « il s’ensuit également que l’humanité possède non seulement ce passé commun et interconnecté, dans lequel chaque élément occupe, comme dans un gigantesque puzzle dynamique, la place qui s’est avérée décisive pour le développement global, mais aussi que ces découvertes nous aident aujourd’hui à comprendre la coopération sur la Nouvelle Route de la soie comme la prochaine étape nécessaire de l’évolution de l’humanité, et surtout à comprendre et accueillir la conception du président Xi Jinping d’une communauté de destin pour l’humanité, comme une nécessité de l’histoire universelle. »

Et compte tenu de l’importance de ces manuscrits, dont un grand nombre ont été acquis à très bas prix par des archéologues britanniques et français dans les années qui ont suivi leur découverte, « il serait temps de restituer ces découvertes à la Chine en tant que partie intégrante des ‘Sites historiques et culturels majeurs protégés au niveau national’ ».

Karel Vereycken : Dunhuang, un « second Gandhara »

En tant que représentant de l’Institut Schiller, Karel Vereycken, fut invité à prendre place au côté de Ge Jiantuan, vice-gouverneur du gouvernement populaire de la province du Gansu, qui l’a chaleureusement remercié pour sa présence et sa contribution.

Son exposé, intitulé « De Gandhara à Dunhuang : la Route de la soie, ‘corridor vivant’ de l’art mondial », est également publié dans les Actes de la conférence (pp. 149-158).

Après une brève introduction retraçant la naissance et l’essor du bouddhisme sous les empires Maurya et Kushan, Vereycken, se présentant comme un « archéologue des idées », évoqua le « miracle du Gandhara » (région à cheval sur l’Afghanistan et le Pakistan actuels). Si le bouddhisme était initialement aniconique et symbolique, il

« s’est soudainement transformé en un art anthropomorphique, prenant des formes humaines selon les canons et les proportions naturalistes de la Grèce classique ».

L’art du Gandhara célébrait non seulement Bouddha, mais produisait également en série de magnifiques sculptures de bodhisattvas, « des êtres empathiques et bien intentionnés en voie d’atteindre le nirvana, mais vivant d’abord leur propre vie et entièrement dévoués à libérer autrui de la souffrance », une caractéristique typique du bouddhisme mahayana qui a émergé précisément durant cette période.

Aujourd’hui, avec 50 % des pratiquants, le bouddhisme mahayana, malgré ses nombreuses transformations, demeure la branche la plus importante du bouddhisme en Chine, au Japon, en Corée du Sud, à Taïwan, à Singapour et au Vietnam.

Et depuis le Gandhara, « l’art bouddhiste aux caractéristiques grecques » gagna les villes-oasis d’Asie centrale comme Khotan avant d’atteindre la ville-oasis chinoise de Dunhuang et de se répandre dans toute la Chine et au-delà.

Plusieurs aspects iconographiques permettent de confirmer cette inspiration gandharienne dans les fresques de Mogao :

• La ​​plupart des grottes anciennes utilisent exclusivement le pigment bleu obtenu à partir du lapis-lazuli provenant d’Afghanistan;
• La ​​grotte 275 ( IVe siècle) montre un Bouddha Maitreya assis les jambes croisées et entouré de deux lions, une imitation claire de l’iconographie kouchane;
• Le mur nord de la grotte 323 (VIIe siècle ) visualise un cycle narratif (mythologique) tiré du Recueil des miracles liés aux trois joyaux de Chine, un ensemble de contes et de miracles bouddhistes compilé par l’éminent moine-érudit de la dynastie Tang, Daoxuan, en 664 après J.-C. Le narratif représente l’empereur Wu (156-87 av. J.-C.), de la dynastie des Han occidentaux, adorant deux grandes statues en or, une prise de guerre après une campagne militaire contre les Huns. Afin de découvrir ce qu’elles symbolisent, Wu envoie son meilleur diplomate, Zhang Qian (mort en 113 av. J.-C.), en Asie centrale pour enquêter. Dans le coin supérieur gauche de la fresque, on le voit en route vers une ville fortifiée abritant dans ses murs un temple bouddhiste (stupa). Le cartouche qui l’accompagne identifie la ville comme étant Da Xia (royaume de Bactriane, au nord de l’Afghanistan actuel). C’est là que Zhang découvre que ces deux « hommes d’or » sont des statues du Bouddha. De retour chez lui, Zhang explique à Wu que l’empire Han pourrait prospérer considérablement en établissant des relations commerciales avec les riches royaumes d’Asie centrale qu’il avait visités. Et de fait, bien que certaines relations commerciales aient existé bien plus tôt, c’est la dynastie Han qui développa considérablement la Route de la soie, une politique qui atteignit son apogée sous la dynastie Tang. La fresque, représentant des groupes de personnes échangeant entre elles, offre des perspectives et des paysages presque aussi expressifs que certaines peintures de Bruegel au XVIe siècle !

Enfin, Vereycken présenta l’hypothèse intéressante avancée en 2019 par le professeur Osmund Bopearchchi, qui établit des parallèles entre certaines fresques de Mogao et le célèbre « Groupe du Laocoon ».

Cette statue grecque, analysée par le critique d’art allemand Gotthold Ephraim Lessing, représente un prêtre troyen au visage crispé de douleur et d’angoisse, tentant de sauver ses enfants des serpents envoyés par Zeus pour punir leur père de sa désobéissance.

Des manuscrits aux livres

Les grottes de Mogao et la ville Dunhuang, qui apparaissent comme une véritable « malle aux trésors », nous révèlent les Routes de la soie comme une « route vivante de l’art mondial ».

Parmi les merveilles découvertes dans la « grotte-bibliothèque », la plus remarquable est le « Sūtra du Diamant », un rouleau horizontal de 5 mètres de long composé de sept feuilles de papier teintées en jaune, orné d’un texte imprimé à l’aide de planches de bois et d’un frontispice richement décoré. Daté du 11 mai 868, il s’agit du plus ancien livre imprimé complet connu au monde !

Pour Vereycken, l’incroyable diversité linguistique révélée par les manuscrits

« témoigne de siècles d’efforts de traduction et de dialogue interculturel. Outre les temples confucéens et taoïstes, la capitale des Tang, Chang’an (l’actuelle Xi’an), et leurs principaux ports étaient ouverts aux pratiques dévotionnelles étrangères, qu’il s’agisse des nestoriens chrétiens, des musulmans, des manichéens ou des zoroastriens. C’était également le cas à Dunhuang. »

Un bodhisattva peint sur soie, découvert dans la grotte-bibliothèque, est représenté avec deux croix nestoriennes (chrétiennes), témoignant de l’existence d’une communauté chrétienne à Dunhuang.

Une autre découverte majeure, l’« Atlas céleste de Dunhuang », avec plus de 1300 étoiles décrites, se distingue comme la plus ancienne représentation graphique connue du ciel nocturne dans l’astronomie chinoise ancienne datant de la dynastie Tang (618-907).

« Ici, à Dunhuang, conclut Vereycken, inspirée par les réalisations de l’art du Gandhara et d’autres apports de la Route de la soie, véritable corridor de vie, l’humanité est allée explorer au plus profond de son essence créatrice, ce qui est, après tout, la véritable mission de l’art ! De nombreux aspects de ce métissage culturel sont désormais dûment documentés. A Mes Anyak, en Afghanistan, l’ exploitation minière souterraine prudente du gisement de cuivre et les fouilles menées dans le respect de la préservation des monastères bouddhistes, nous feront assurément découvrir, nous l’espérons, d’autres trésors culturels. Œuvrons ensemble pour faire connaître cette beauté culturelle au monde entier. »

Pour conclure ce symposium, le 4 novembre, Helga Zepp-LaRouche et Karel Vereycken ont bénéficié, avec d’autres intervenants, d’une visite guidée des grottes de Mogao. Les impératifs de conservation obligent le musée à limiter le nombre de visiteurs et de grottes ouvertes au public.

Afin d’offrir une perspective plus vaste, un musée temporaire situé à proximité propose, sous forme de reconstitutions virtuelles et physiques, une reproduction de plusieurs grottes, de leurs ornements et des techniques de pointe mises au point par l’Académie de Dunhuang pour leur conservation, qu’il s’agisse des fresques, des statues ou des manuscrits.

Toute cette expertise historique, culturelle, scientifique et humaine est disponible pour être partagée avec d’autres pays prêts à accepter la main tendue de la Chine.

Un chercheur français témoigne:
la culture et la beauté de Dunhuang
contribuent à bâtir un monde meilleur

Avant comme après son intervention, Vereycken fut assailli par de jeunes journalistes désireux de connaître le point de vue d’un étranger. Plusieurs médias chinois (Hainan Touch, China in Lens, CGTN, CCTV, etc.) ont diffusé son commentaire sur l’importance universelle de Dunhuang.

HAINAN TOUCH
https://www.facebook.com/reel/1092312987200904

The 9th Silk Road (Dunhuang) International Cultural Expo opened on Nov 3. Over 1,000 guests from 50+ countries and international organizations gathered to explore global heritage protection and BRI cultural exchanges. As a French delegate noted: "Knowing each other's history… pic.twitter.com/Eu9iv37jyC

— Hainan Today (@HainanToday) November 6, 2026

CHINA IN LENS:
https://www.youtube.com/shorts/geXSBfivdTU

CGTN:
https://news.cgtn.com/news/2026-11-05/International-scholars-share-latest-Dunhuang-findings-1RNNmikCcRG/p.html

CCTV:
https://english.cctv.com/2026/11/04/VIDEip5jLovp52OvRR5KIE7R261104.shtml

Transcription de l’émission de CCTV du 4 novembre 2026 (53 secondes) :

Vereycken : « Ici, à Dunhuang, avec les grottes, on constate mille ans de coopération internationale. Cela pourrait véritablement éveiller les consciences et peut-être même éviter une guerre mondiale. Car les grandes puissances cherchent à diviser pour mieux régner. Elles font croire aux Américains que les Chinois sont le diable. Elles sèment la division. Or, la division commence dans les esprits. Seules la culture et la beauté peuvent unifier, car elles touchent à l’essence même de l’être humain. Je suis moi-même peintre, graveur et historien. Je me considère comme un archéologue des idées. J’étudie l’histoire des idées et la manière dont elles transforment le monde pour le mieux. Voilà le message. »